ArtTalk with Art Historian Charmaine Nelson / Causerie sur l’art avec l’historienne de l’art Charmaine Nelson
On November 15, 2020, the Confederation Centre Art Gallery, in collaboration with the Faculty of Arts, University of Prince Edward Island, welcomed guest lecturer Dr. Charmaine A. Nelson to give a talk entitled "Fugitive Slave Advertisements and/as Portraiture in late Eighteenth- and early Nineteenth-Century Canada." This month's Field Trip presents this talk in full, including questions and answers from the assembled audience.
Found throughout the translatlantic world, fugitive slave advertisements demonstrated the frequency of African resistance to slavery. Produced by white slave owners seeking to recapture their “property,” these advertisements included textual descriptions that were also fundamentally visual and comprise an archive of very dubious, unauthorized “portraits” that have come to stand as “the most detailed descriptions of the bodies of enslaved African Americans available,” according to Nelson's research. Besides noting things like names, speech, accents, and skills, fugitive slave notices frequently recounted the dress, branding, and even the gestures and expressions of runaways. Nelson explores the juxtaposition of “high” art representations of enslaved Africans with the textual descriptions of enslaved people’s bodies, and positions these visuals as one part of the colonial infrastructure that sustained the racialized distinction between free and unfree populations.
About Charmaine Nelson
Charmaine A. Nelson has made ground-breaking contributions to the study of visual culture of slavery, race, and representation, and Black Canadian studies and has published seven books in these areas. Her media work includes CBC, BBC One, PBS, Huffington Post Canada, and The Walrus. Most recently, she was the Mackenzie King Visiting Professor of Canadian Studies at Harvard University (2017-18). She is currently Professor of Art History at NSCAD University, Canada Research Chair in Transatlantic Black Diasporic Art and Community Engagement. She is founding director of the Institute for the Study of Canadian Slavery.
Le 15 novembre 2020, le Musée d’art du Centre de la Confédération, en collaboration avec la faculté des arts de l’Université de l’Île-du-Prince-Édouard, accueillait la conférencière invitée Charmaine A. Nelson pour donner une conférence intitulée « Fugitive Slave Advertisements and/as Portraiture in late Eighteenth- and early Nineteenth-Century Canada ». Le mois-ci, Field Trip présente l’intégrale de cette conférence y compris la période de questions et réponses avec le public qui y assistait.
Les annonces d'esclaves fugitifs que l’on trouve dans tout le monde transatlantique attestent de la fréquence de la résistance africaine à l’esclavage. Produite par des propriétaires d'esclaves blancs qui voulaient récupérer leurs « biens », ces annonces comportaient des descriptions textuelles qui étaient aussi fondamentalement visuelles et constituent, selon Nelson, des archives de « portraits » très douteux et non autorisés qui en sont venus à être « les descriptions les plus détaillées des corps d’Afro-Américains en esclavage ». Les annonces d’esclaves en fuite mentionnaient notamment les noms, langues, accents et talents, mais faisaient aussi souvent état de l’habillement, des marques, du maniérisme et même des gestes et expressions des fuyards. Nelson explore la juxtaposition des représentations artistiques de « grand art » des Africains asservis avec les descriptions textuelles des corps des personnes asservies et elle présente ces représentations visuelles comme une partie de l'infrastructure et du réseau colonial qui a soutenu la distinction racialisée entre les populations libres et non libres.
Å propos Charmaine Nelson
Nelson a fait des contributions novatrices dans les domaines de la représentation de la culture visuelle de l’esclavage, de la race et de la représentation et des études sur les Noirs canadiens. Elle a également publié sept livres sur ces sujets. Dans les médias CBC, BBC One, PBS, Huffington Post Canada et The Walrus ont parlé de ses travaux. Plus récemment, elle a été professeure invitée Mackenzie King en études canadiennes à l’Université Harvard (2017-2018). Elle est professeur d’histoire de l’art à l’Université NSCAD et titulaire de la chaire de recherche du Canada sur l'art de la diaspora noire transatlantique et l'engagement communautaire. Elle est directrice fondatrice de l’Institute for the Study of Canadian Slavery.
